Une Église Romane

   

Une première église a existé au 11^ème siècle, elle a été donnée à l’Abbaye aux Dames de Saintes par Goeffroy Martel, Duc d’Aquitaine et Comte de Saintonge lors de sa fondation en 1047.
Environ un siècle plus tard, une vaste église romane est édifiée selon un plan ambitieux, jouxtée par un prieuré.

Les conséquences des guerres de Cent ans affectèrent sensiblement la silhouette de l’église, réduite de deux travées à l’ouest et pourvue d’un chœur gothique flamboyant à chevet plat. Des chapelles de cette même période adossées aux bras de transept flanquaient le chœur au nord et au sud. Seule la chapelle méridionale subsiste, suivie de la sacristie voutée sur une croisée d’ogives. Le clocher carré est élevé à peu près en même temps.
L’église de Saint-Sornin a perdu tout son ancien mobilier à l’exception du grand maître-autel et de son tabernacle.

Les chapiteaux sculptés de la nef et du carré de transept attestent du raffinement de cet édifice. Les piliers cruciformes à colonnes engagées présentent un décor de palmettes et d’entrelacs ainsi que des scènes de la Bible ou du nouveau testament : « Daniel dans la fosse aux lions », « la Vierge à l’enfant »…
La coupole sur trompe de la travée sous le clocher, légèrement plus tardive, est soulignée d’un réseau de huit nervures toriques qui reposent sur des culots et rayonnent autour du trou par lequel on "tirait" la cloche – fabriquée en 1724 – pour la faire sonner.

Longtemps peu entretenue ; la prise de conscience de son état a permis son sauvetage. L’opération s’est étalée sur 10 ans, de 1978 à 1988, pour finir par une mise en valeur globale de l‘édifice tel qu’il est aujourd’hui. Le portail d’entrée, sans tympan, très simple, s’ouvre sur un intérieur au sol initial retrouvé. La restauration aura permis de découvrir, cachées sous un épaisse couche de chaux passée à la Révolution, des peintures murales remarquables ainsi qu’un superbe ciel étoilé dans le chœur et de les restaurer.

Dans un même temps, des fouilles archéologiques viennent compléter la connaissance du passé de l’église Saint Saturnin dont on peut maintenant restituer le plan d’origine. La restauration a fourni l’occasion de créer un ensemble contemporain de vitraux. Par la richesse de leurs matières et la qualité de leur travail, l’autel face au peuple, la croix et le tabernacle redonnent maintenant de la vie et de la dignité à ce lieu de plénitude.

Classée Monument Historique le 8 Mars 1923, elle est illuminée depuis 2001.